Le groupe britannique Merlin Entertainments vient d’annoncer le rachat de la branche Attractions Touristiques du groupe australien Village Roadshow pour un montant de 115 millions de dollars australiens (soit environ 85 millions d’€uros).
Merlin deviendra ainsi propriétaire des principales attractions touristiques de Sydney regroupées au sein de Sydney Attractions Group, à savoir le Sydney Aquarium, le parc animalier Sydney Wildlife World et les visites de la Sydney Tower, une tour d’observation de 305 mètres de haut.
Mais ce n’est pas tout, la vente inclus également Oceanworld Manly (un autre aquarium de Sydney), Hamilton Island Wildlife Park (un parc animalier dans le Queensland) et Kelly Tarlton's Antarctic Encounter and Underwater World (un parc animalier marin à Auckland, Nouvelle-Zélande).
Village Roadshow conserve en revanche ses parcs à thèmes, à savoir les parcs australiens Warner Bros. Movie World et Sea World, ainsi que plusieurs parcs aquatiques Wet’n’Wild en Australie et aux Etats-Unis.
La vente devrait être conclue au 1er trimestre 2011 et être assortie d’un programme d’investissement visant notamment au rebranding de certaines de ces nouvelles aquisitions. Ainsi, les différents aquariums pourraient devenir des Sea Life Center tandis que la Sydney Tower serait la première franchise « Eye » exportée hors du Royaume-Uni.
C’est là une première étape d’implantation en Océanie. En effet, le contrat inclut également un partenariat stratégique entre Merlin et Village Roadshow dans le but d’ouvrir en Asutralie des sites comme Legoland Discovery Center et Madame Tussauds.
Nick Varney, PDG de Merlin Entertainements, a déclaré : « C’est une étape importante pour Merlin. Cela sera une plateforme parfaite pour continuer à étendre les marques Madame Tussauds, Sea Life, Eye et Legoland dans la région Asie-Pacifique, complètant ainsi notre force existante en Europe et en Amérique du Nord. »
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